自改革開放以來，我國的經濟發生了翻天覆地的變化，人口向城鎮遷移越來越普遍和明顯。2010年底，城市化程度達到51.3%。特大城市和一些沿海城市的發展和擴張，對人力和自然資源產生了非常大的需求。國土資源部的一項研究預測，到2030年，中國沿海城市的城市化率將達到60-65%。

　　隨著城市化進程的推進，沿海地區也成為中國工業園區的一個重要地點，根據中國的重工業發展計劃，重工業將遷往沿海地區，以改善內陸地區的環境條件。更多的能源企業，特別是使用可再生能源的發電廠，將在沿海地區建設，這將在很大程度上促進海水淡化工業的發展，以解決能源企業的淡水供應問題。
 

　　海水淡化技術有很多種，包括蒸餾法、膜法、離子交換法、冷凍法等。然而，適合大規模海水淡化的方法一般只有多級閃蒸(MSF)、多效蒸餾(MED)和反滲透(RO)。

　　相比于蒸餾法，反滲透海水淡化只使用電能，而蒸餾法海水淡化使用熱能+電能。因此，反滲透海水淡化適用于有電的地方，而蒸餾適用于有熱或電的地方。隨著反滲透膜性能的提高和能量回收裝置的出現，其每噸水的耗電量逐漸減少。反滲透海水淡化法在一次脫鹽后可以生產出與自來水質量相當的淡水。

　　目前，淡化海水的成本已降至4-5元/噸，雖然仍高于我國目前的自來水價格，但隨著水資源的日益匱乏，自來水價格也將攀升，不久的將來，我國的自來水價格和海水淡化成本將并“價”齊驅，大規模海水淡化應用將具有明顯的成本優勢。